编者按： 浩瀚宇宙中，总有令人惊叹的发现挑战我们的认知。近日，一项新研究揭示了一个堪称为“迷你冥王星”的冰冷天体，它远在冥王星之外，却拥有一个极为稀薄的大气层。这一发现不仅刷新了我们对太阳系边缘小天体的理解，更颠覆了“只有大型行星或矮行星才拥有大气”的传统观念。令人意外的是，这个仅有300英里宽的天体，其大气可能是由火山喷发或彗星撞击形成的。这一神秘现象引发科学界的热切关注，也让我们对柯伊伯带这片冰冷疆域充满好奇。接下来，让我们一起走进这个宇宙“冰球”的故事，探索它背后的科学奥秘。

美国佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——一项新研究表明，在冥王星之外，一个微小的冰冷世界拥有一个稀薄而脆弱的大气层，这可能是由火山喷发或彗星撞击形成的。

这个被称为“迷你冥王星”的天体直径仅约300英里（500公里），是太阳系中已知最小、却拥有明显受引力束缚的全球大气层的天体，日本国立天文台的首席研究员有松浩表示。

“这是一个惊人的进展，但亟需独立验证。如果得到证实，其影响将极为深远。”美国西南研究所的艾伦·斯特恩说，他是美国宇航局“新视野号”任务的首席科学家，该任务曾飞越冥王星及更远区域。他并未参与这项研究。

这一发现为探索太阳系最遥远、最寒冷的柯伊伯带天体提供了新见解。2024年，研究人员利用日本的三台望远镜观测了这个天体，当时它正好从一颗背景恒星前经过，短暂地遮暗了星光。

“这改变了我们对太阳系中小天体的看法，不仅限于海王星以外的区域。”有松在邮件中说。发现这样一个微小天体上存在大气层“确实令人惊讶”，他补充道，这挑战了“大气层仅限于大型行星、矮行星和一些卫星”的传统观点。

这颗所谓的小行星——正式名称为(612533) 2002 XV93——被认为是“类冥天体”，它的公转周期是海王星的两倍，即海王星绕太阳三圈时，它只转两圈。研究时，它距离地球超过34亿英里（55亿公里），比冥王星更远，是柯伊伯带中除冥王星外唯一观测到大气层的天体。

据周一发表在《自然天文学》期刊上的研究，这个宇宙“冰球”的大气层密度约为地球大气层的五百万到一千万分之一。

它甚至比冥王星那已经很稀薄的大气层还要稀薄50到100倍。根据有松的说法，最可能组成大气层的气体是甲烷、氮气或一氧化碳，这些气体中任何一种都能解释该天体遮挡恒星时观测到的星光变暗现象。

有松表示，进一步的观测，尤其是利用美国宇航局的韦伯太空望远镜，可能证实大气层的组成成分。

“这就是为什么未来的监测如此重要，”他说，“如果大气层在未来几年内变淡，那就支持撞击成因；如果它持续存在或有季节性变化，那就更可能是来自冰火山的持续内部气体供应。”

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