俄罗斯在非洲的军事声誉，是在马里北部的基达尔建立的。上个月底，它也在同一个地方被埋葬。2023年，瓦格纳在基达尔升起的俄罗斯国旗，挂了不到30个月——4月26日，一支与基地组织马里分支结盟的分离主义叛乱组织“阿扎瓦德解放阵线”（FLA）的武装人员，把这面三色旗做成了头巾装饰。这是俄罗斯士兵匆忙撤离基地时看到的最后一个画面，而就在24小时前，这个基地还被吹捧为俄罗斯在非洲安全部队援助的典范。

贝都因叛军背着卡拉什尼科夫步枪，护送俄罗斯雇佣兵离开自己的基地——这张照片抓住了上个月底马里全国发生的事件的全部意义。自2012年以来最大的协同攻势中，基地组织分支“支持伊斯兰与穆斯林组织”（JNIM）——一个激进伊斯兰组织，旨在推翻军政府并在萨赫勒地区推行伊斯兰教法——与它们意想不到的盟友FLA同时袭击了马里军事阵地。

这种圣战分子与世俗的图阿雷格民族主义者的联盟表明，对巴马科压迫统治的共同仇恨，比意识形态分歧更强大。他们从南方首都到遥远的北方，在马里全境发动了打击。与此同时，“萨赫勒伊斯兰国”利用混乱发起攻势，设置了它自己的检查站。

马里国防部长萨迪奥·卡马拉将军在首都自家的一场自杀式炸弹袭击中丧生。总统阿西米·戈伊塔被疏散，数日保持沉默。北部的俄罗斯和马里的部队被包围，被迫谈判撤回以避免被击溃。只有俄罗斯雇佣兵在叛军逼近总统府台阶时将其击退，才避免了巴马科的全面政权崩溃。这座城市仍处于围困之中。

俄罗斯非洲军团，作为雇佣兵瓦格纳私人军事公司（PMC）的继承者，规模仅有后者的一半。它已完全纳入俄罗斯国防部——这是瓦格纳领导人叶夫根尼·普里戈任2023年叛乱的直接后果。该军团无法察觉，更不用说预防或击退上个月前所未有的安全危机，这证明了瓦格纳垮台后该部队的空心化。

莫斯科对瓦格纳在2023年成为威胁到创造它的同一国防部的势力感到震惊，试图维持一个不可能实现的平衡：保留一支独立、机动、半私人资助的部队的军事优势，同时将其置于国家直接控制之下，并剥离使瓦格纳如此有效的自主权。这解决了普里戈任带来的政治问题，但却在此过程中摧毁了克里姆林宫最强大的军事工具。

瓦格纳集团的有效性依赖于激励机制，而非洲军团的设计中并没有这些。普里戈任和他的指挥官需要持续的战胜利，来证明他们的合同合理、维持其财务模式、并保持对克里姆林宫的杠杆作用。瓦格纳本质上是创业性的；它战斗并获胜，以作为一个战斗实体存活下来。

在普里戈任死后，该集团并入国防部，这些激励消失了。非洲军团成了一个训练和咨询任务，其主要目的是保持俄罗斯的地缘政治通道和资源开采，而不是赢得战争。行动节奏反映了这一点：在马里涉及俄罗斯战斗人员的战斗，从2024年的500多次下降到了去年的约400次，因为乌克兰继续耗尽了有能力的人员池。如今剩下的，是一支三年后连一天集中压力都无法守住基达尔——莫斯科曾经夸耀的战利品——的部队。

后果远远超出马里。法国在2022年至2023年间被赶出该国，以及布基纳法索和尼日尔。军政府在连续政变中夺取权力，然后命令法国军队和大使离开，将他们的撤出框定为反殖民主权宣示，并用俄罗斯安全援助取而代之。俄罗斯将瓦格纳集团呈现给萨赫勒地区的军事独裁者，作为一种高效的平叛力量，且不包含与巴黎持续“殖民”关系的政治代价。

4月的事件表明，现在正在重新计算。被推销瓦格纳PMC的军政府，收到了俄罗斯非洲军团，而后者被证明是一个重大且意外的降级。莫斯科留给其萨赫勒伙伴的，是一支未能继承瓦格纳作战有效性，却完全继承了其暴行欲望的部队。非洲军团对农村人口进行了大规模暴力，无视武装冲突法，肇事者也未受到惩罚。

这恰恰在那些支持决定马里战争结果的关键社区中“毒害了水井”，这是一个经典的反叛乱战略失败案例。那些对伊斯兰主义者和政府之间的斗争最多持漠不关心的民众，被推向了JNIM；而JNIM以相当高明的手段，缓和了其公开要求。例如，它在适用伊斯兰法时尊重地方领袖，而不是统一强制推行。马里社区现在面临一个不可能的选择：接受一个目前学会“轻治”的哈里发国，或者继续暴露于俄罗斯支持的政府军，这些军队的暴力比圣战分子本身更滥杀无辜。

对戈伊塔来说，局势在最直接的意义上是生死攸关的。他的国防部长死了。他的情报局长莫迪博·科内，如果还活着，也受了重伤。这个代表他与俄罗斯伙伴关系最显著成功的城市，变成了最尴尬的失败。马里军政府的合法性，在几十年的内战后，仅靠一个对公民的承诺维系：安全。这个承诺破碎了。即使在2012年——那一年发生了类似的JNIM袭击和军事政变——巴马科仍然保持安全后方，与上个月在自家杀死国防部长是天壤之别。俄罗斯去年帮助戈伊塔度过了军政府内部的一次叛变。现在很难看到他还能度过第二次。

普京会因不同原因发现局势令人担忧。马里曾是萨赫勒模式——一个概念验证，证明俄罗斯可以取代脆弱国家中的西方安全架构、换取资源、并且成本足够低廉，以便在在欧洲打地面战争的同时支持多战区行动。现在，这个模式在其最公开的考验中失败了，而2023年夺取基达尔的戏剧性场面，让它更加明显。布基纳法索和尼日尔的军政府正在密切观察，还有马达加斯加、中非共和国以及其他十几个非洲军团被推销为可靠解决方案的国家政府。

问题不再是非洲军团能否维持马里——答案响亮的“不能”。问题是俄罗斯将如何回答它努力回避的问题：莫斯科是会以局势所需的规模和严肃性重新致力于其整个地区的安全结构，还是会眼睁睁看着其萨赫勒客户逐一崩溃？

考虑到乌克兰的持续战争以及俄罗斯对授权另一个瓦格纳集团的体制性恐惧，上个月袭击之前，选择可能已经做出了。轨迹指向一个方向：俄罗斯从非洲的一场灾难性撤军，与我们从喀布尔的撤军没什么两样。